Koral – substancja organiczna (nie minerał) stanowiąca budulec szkieletów morskich bezkręgowców z typu parzydełkowców, należących do gromady koralowców – istnieje wiele tysięcy gatunków koralowców. Pojedyncza kolonia korali ma barwę w jednej tonacji, jednak poszczególne kolonie w jednej ławicy mogą się już znacznie różnić barwami. Tworzą rafy koralowe od 3 do 200m pod powierzchnią wody. Wbrew powszechnej opinii mają najróżniejsze kolory: biały, kremowy, szary, żółty, złoty, niebieski, fioletowy, purpurowy, różowy, czerwony, czarny...
Występują w ciepłych wodach min. Australii (Wielka Rafa Koralowa ma długość 2000km!), USA, Filipin, Japonii, Indii, Malezji, basenu morza Śródziemnego, morza Czerwonego, morza Karaibskiego. Czarne korale w wodach Nowej Zelandii dorastają do 6m wysokości i mają około 200 lat. Ze względu na drastyczny spadek populacji są pod ochroną a wydobycie korali zostało w większości znacznie ograniczone lub zakazane. Z tego powodu na rynku bardzo rzadko można znaleźć korale szlachetne jakie pamiętamy z dzieciństwa czy spotykamy w złotej biżuterii naszych Babć. Jest to kilkadziesiąt gatunków takich jak m. in. corallium rubrum czy corallium japonicum. Objęte są niezwykle restrykcyjnymi przepisami dotyczącymi wydobycia, obrotu, przewozu, są surowcem cennym, drogim. Dlatego aby sprostać zapotrzebowaniu na wyroby z koralami najczęściej stosuje się nieszlachetne gatunki takie jak korale bambusowe o kolorze kości słoniowej, zazwyczaj barwione na rozmaite kolory od imitujących stare korale szlachetne, przez intensywnie czerwone po zielone, niebieskie i inne fantazyjne barwy, czy korale piankowe o strukturze gąbczastej, występujące w różnych kolorach i zazwyczaj powlekane żywicą aby osiągnąć błyszczącą powierzchnię. To te gatunki są powszechne w sklepach jubilerskich. Popularne są również rekonstrukcje oraz, niestety, imitacje nie mające nic wspólnego z koralami.
Ciekawostką jest fakt, że skamieniałe korale można znaleźć w wielu obecnie bardzo oddalonych od morza miejscach. Skamieniałe korale często znajduje się np. na terenie dzisiejszych Gór Świętokrzyskich. Wynika to z faktu, iż kilkaset milionów lat temu na tym terenie było ciepłe, tropikalne morze bogate w rafy koralowe.
Naturalne korale są wrażliwe na wysoką temperaturę, gorącą wodę i kwasy, są też materiałem niezbyt twardym → z tych powodów często noszone matowieją.
Cechą charakterystyczną korali jest „burzenie” w kontakcie z rozcieńczonym kwasem solnym, oraz zmiana barwy (najczęściej na czerwoną) w wysokiej temperaturze.
Koral od wieków uznawany jest za talizman:
- chroni właściciela przed truciznami i złymi mocami
- wspiera układ krążenia i gojenie ran
- wzmacnia pamięć
- pomaga myśleć pozytywnie
- dodaje energii
