Koral – substancja organiczna (nie minerał) stanowiąca budulec szkieletów morskich bezkręgowców z typu parzydełkowców, należących do gromady koralowców – istnieje wiele tysięcy gatunków koralowców. Pojedyncza kolonia korali ma barwę w jednej tonacji, jednak poszczególne kolonie w jednej ławicy mogą się już znacznie różnić barwami. Tworzą rafy koralowe od 3 do 200m pod powierzchnią wody. Wbrew powszechnej opinii mają najróżniejsze kolory: biały, kremowy, szary, żółty, złoty, niebieski, fioletowy, purpurowy, różowy, czerwony, czarny...
Występują w ciepłych wodach min. Australii (Wielka Rafa Koralowa ma długość 2000km!), USA, Filipin, Japonii, Indii, Malezji, basenu morza Śródziemnego, morza Czerwonego, morza Karaibskiego. Czarne korale w wodach Nowej Zelandii dorastają do 6m wysokości i mają około 200 lat. Ze względu na drastyczny spadek populacji są pod ochroną a wydobycie korali zostało w większości znacznie ograniczone lub zakazane. Z tego powodu na rynku bardzo rzadko można znaleźć korale szlachetne jakie pamiętamy z dzieciństwa czy spotykamy w złotej biżuterii naszych Babć. Jest to kilkadziesiąt gatunków takich jak m. in. corallium rubrum czy corallium japonicum. Objęte są niezwykle restrykcyjnymi przepisami dotyczącymi wydobycia i obrotu. Są surowcem cennym, drogim. Dlatego aby sprostać zapotrzebowaniu na wyroby z koralami najczęściej stosuje się nieszlachetne gatunki takie jak korale bambusowe o kolorze kości słoniowej, zazwyczaj barwione na rozmaite kolory od imitujących stare korale szlachetne, przez intensywnie czerwone po zielone, niebieskie i inne fantazyjne barwy, czy korale piankowe o strukturze gąbczastej, występujące w różnych kolorach i zazwyczaj powlekane żywicą aby osiągnąć błyszczącą powierzchnię. To te gatunki są najbardziej powszechne w sklepach jubilerskich, nie są gatunkami zagrożonymi. Popularne są również rekonstrukcje oraz, niestety, imitacje nie mające nic wspólnego z koralami.
Ciekawostką jest fakt, że skamieniałe korale można znaleźć w wielu obecnie bardzo oddalonych od morza miejscach. Skamieniałe korale często znajduje się np. na terenie dzisiejszych Gór Świętokrzyskich. Wynika to z faktu, iż kilkaset milionów lat temu na tym terenie było ciepłe, tropikalne morze bogate w rafy koralowe.
Naturalne korale są wrażliwe na wysoką temperaturę, gorącą wodę i kwasy, są też materiałem niezbyt twardym → z tych powodów często noszone matowieją.
Cechą charakterystyczną korali jest „burzenie” w kontakcie z rozcieńczonym kwasem solnym, oraz zmiana barwy (najczęściej na czerwoną) w wysokiej temperaturze.
Koral od wieków uznawany jest za talizman:
- chroni właściciela przed truciznami i złymi mocami
- wspiera układ krążenia i gojenie ran
- wzmacnia pamięć
- pomaga myśleć pozytywnie
- dodaje energii
